Никого из 118-ти членов экипажа спасти не удалось. По официальной версии, АПЛ «Курск» погибла из-за взрыва торпеды во время подготовки к учебной торпедной атаке.
Спасательная операция оказалась чрезвычайно сложной и была раскритикована за медлительность и недостаточную координацию. Великобритания и Норвегия предложили помощь, но российское правительство согласилось на неё только спустя восемь дней. К тому моменту шансы на спасение оставшихся в живых были минимальными.
Также вызывало критику в России поведение властей, в том числе президента Владимира Путина.
Во время катастрофы президент находился в отпуске. Он не прервал его сразу же после того, как ему доложили об аварии, и вернулся из Сочи спустя пять дней после катастрофы. Больше всего его критиковали за слова в интервью ведущему CNN Ларри Кингу: на вопрос, что произошло с подлодкой, Путин ответил: «Она утонула» и едва заметно улыбнулся.
Любовь Соболь, участница Антивоенного комитета, в своём ТГ-канале выложила кадры из этого интервью с подписью:
«12 августа 2000 года затонула атомная подводная лодка «Курск». Все 118 членов экипажа погибли. Помним».
Кирилл Мартынов также прокомментировал это событие:
«24 года назад погибла подводная лодка «Курск». Капитан Колесников написал, что отчаиваться не надо. Ему было 27 – он и его команда не дожили до нынешнего позора флота и армии».
Гибель «Курска» — остаётся одной из наибольших трагедий современной России.