19 августа 1991 года в СССР начались события, которые вошли в историю как августовский путч или августовский переворот.
Группа высших должностных лиц во главе с вице-президентом Геннадием Янаевым создали ГКЧП (Государственный комитет по чрезвычайному положению) и объявили о введении чрезвычайного положения. Под предлогом «болезни» Михаила Горбачёва они попытались взять власть в свои руки, однако их действия привели к распаду СССР.
19 августа в Москву были введены войска и бронетехника, стратегические объекты взяты под охрану десантными войсками. Однако президент РСФСР Борис Ельцин и его соратники выступили с призывом к сопротивлению и начали организовывать протесты.
Митинги против ГКЧП начались не только в Москве, но и в других крупных городах. Кульминацией событий стала речь Ельцина с башни танка у Белого дома, где он объявил ГКЧП вне закона.
Армия постепенно начала переходить на сторону народа, а известие о гибели трёх мирных граждан во время столкновений заставило военных окончательно отказаться от поддержки путчистов.
21 августа министр обороны Язов приказал вывести войска из Москвы, и ГКЧП был распущен. Через день Михаил Горбачёв вернулся в Москву, где встретился с оппонентами ГКЧП.
22 августа на «Митинге победителей» у Белого дома триколор был официально признан флагом РСФСР, ознаменовав начало нового этапа в истории России.